Castel Sant'Angelo: biglietto d'ingresso con audioguida

Il Museo Nazionale di Castel Sant'Angelo per le sue peculiarità può essere considerato allo stesso tempo monumento, area archeologica e museo. L'edificio ha avuto un utilizzo estremamente vario nel corso della sua complessa storia: eretto come mausoleo imperiale, divenne in seguito una residenza fortificata, una prigione e infine un monumento-museo. Costruito nel II secolo d.C. per volere dell'imperatore romano Adriano come mausoleo funerario per sé e per la sua famiglia, il monumento - da qui in poi conosciuto come Mole Adriana - fu successivamente incluso nelle mura di Roma e trasformato in una sorta di fortezza per la difesa della città, acquisendo l'appellativo di castellum. 

Nell'Alto Medioevo, l'appellativo di sancti Angeli fu aggiunto dalla leggenda secondo la quale, nel 590, Papa Gregorio Magno ebbe qui una visione dell'arcangelo Michele che inguainava la sua spada, simboleggiando la fine della peste che affliggeva la città.

La sua vicinanza a San Pietro, la sua posizione strategica e la sua mole chiusa e imponente hanno reso Castel Sant'Angelo il centro degli interessi politici, legando indissolubilmente il suo destino a quello della Chiesa da quando, nel 1367, le chiavi dell'edificio furono consegnate a Papa Urbano V per sollecitare il suo ritorno a Roma dall'esilio di Avignone. Da allora, sono stati effettuati numerosi interventi architettonici per, da un lato, rafforzare la sua struttura difensiva con la costruzione dei bastioni e delle mura pentagonali e, dall'altro, per farne una residenza papale.

 A partire dal XVII secolo, Castel Sant'Angelo perse gradualmente il suo ruolo di residenza papale per diventare quasi esclusivamente una prigione politica. Entrò a far parte del patrimonio dello Stato italiano nel 1870 come prigione e caserma militare e divenne Museo Nazionale nel 1925: a quel tempo erano già iniziati i lavori di riorganizzazione e restauro del sito, l'acquisizione di opere e collezioni e l'allestimento di varie sale.